1. Le tissu associatif français
La France compte 1,5 million d'associations actives, régies par la loi de 1901 sur la liberté d'association. Elles emploient 1,8 million de salariés et mobilisent 13 millions de bénévoles.
2. Pourquoi les associations renforcent le lien social
Créer du collectif
Les associations rassemblent des individus autour de projets communs. Elles créent des espaces de rencontre et de coopération entre des personnes qui ne se seraient jamais croisées.
Pallier les insuffisances de l'État
Aide alimentaire (Restos du Cœur), hébergement d'urgence (Emmaüs), soutien scolaire (AFEV) : les associations complètent l'action publique là où elle ne suffit pas.
Former à la citoyenneté
Participer à une association, c'est apprendre la démocratie : débattre, voter, prendre des décisions collectives, gérer un budget.
Lutter contre l'isolement
Les associations sportives, culturelles et de quartier offrent un antidote à la solitude, surtout pour les personnes âgées et les jeunes en difficulté.
3. Analyse sociologique
Pour Tocqueville, les associations sont essentielles à la démocratie : elles forment un contre-pouvoir face à l'État et empêchent le « despotisme doux ». Pour Durkheim, elles constituent des « groupes intermédiaires » entre l'individu et l'État, qui produisent de la solidarité organique.
Cependant, Robert Putnam observe un déclin de l'engagement associatif dans les sociétés modernes (Bowling Alone, 2000) : les individus participent moins, ce qui affaiblit le « capital social » de la société.
